在中国历史上，党项 (Tagut) 这个民族曾盛极一时，建立了西夏政权，前期与北宋、辽相抗衡；后期又与金国、南宋鼎足并立。西夏最盛时，治下由百姓300万人，因为是游牧民族，实行全民皆兵的制度，最高能动员五十万军队。就这样，国土面积不大的西夏，立国近两百年，传承了十个皇帝。
然而，公元13世纪初，风云突变，蒙古族在草原崛起，铁木真统一了蒙古各部落，开始了四处征讨的历史。统一后的蒙古，意欲统一中国，将矛头首先指向了西夏。在20多年的时间里，蒙古六伐西夏，虽然遭遇了西夏人的顽强抵抗，但是蒙古人最终还是灭掉了西夏。在西夏灭亡前夕，成吉思汗却死在了这场征夏战争中，有人说他是中了西夏人的毒箭毙命，还有一种未经证实的说法，成吉思汗为西夏王妃咬死。
无论哪种死法，成吉思汗死在了胜利前夕，他死前下旨，对西夏人：“殄灭无遗,以灭之、以死之”。当西夏国都兴庆府攻破后，蒙古军队怀着复仇心理，对西夏进行了灭绝性的摧毁，四面搜杀遗民，白骨蔽野，数千里几成赤地。至此，曾在中国历史上威震一方的西夏王朝灰飞烟灭了。
西夏亡国后百余年，党项这个古老的民族也逐渐消失在历史长河之中，曾经有百万之众的党项人，主要流向了这三个方向。
1、投降蒙元
西夏亡后，元朝在划分四个民族等级时，将党项人划为第二等，属于“色目人”，地位属于中等。有一部分党项人投降了蒙元，得以在元朝继续为官。有近百日之多，其中比较出名的有两个，一个是元军将领李恒，他是西夏皇族后裔，另一个是元朝后期坚守安庆的余阙。
三、投奔金国
西夏灭亡后，除了一部分党项人仍然留居西夏河西故地。由于当时金国尚在，还有一部分西夏人被金朝接收安置在今天河南一带，给田耕种，并派专人管理。从给田耕种看，这些党项人早已汉化，熟悉农耕技术，属于以农为业之民。
三、迁徙内地
有一支从事畜牧生产的西夏人，在夏亡后，南渡洮河，横越松潘草原，经过数千里长途跋涉，到达今四川甘孜藏族自治州木雅地区，并在此过着定居的生活。这部份西夏人曾建立过短暂的地方政权。明初，曾出兵相助当朱元璋攻打盘据于四川重庆一带的明玉珍，立有战功。今天的木雅人就是当年党项族后裔，他们崇尚白色，有一万多人口。
还有部分西夏后裔流亡到山西、河北、河南、浙江、西藏等地区，为了生活与生存，他们以各种方式依附于不同的政体，并逐步汉化、藏化、蒙化等。
由于西夏亡后，蒙古军队对西夏地区破坏严重，历代皇帝陵墓被盗掘一空，加上元朝禁编西夏史，导致西夏没有流传多少文字、史料可供后人研究。