中国古代建筑的屋顶对建筑立面起着特别重要的作用。他那远远伸出的屋檐、富有弹性的屋檐曲线、由举架形成的稍有反曲的屋面、微微起翘的屋角（仰视屋角，角椽展开犹如鸟翅，故称“翼角”）以及硬山、悬山、歇山、庑殿、攒尖、十字脊、盝顶、重檐等众多屋顶形式的变化，加上灿烂夺目的琉璃瓦，使建筑物产生独特而强烈的视觉效果和艺术感染力。通过对屋顶进行种种组合，又使建筑物的体形和轮廓线变得愈加丰富。而从高空俯视，屋顶效果更好，也就是说中国建筑的“第五立面”是最具魅力的。
屋顶最上方为一条横向的屋脊，称为正脊。
较大的殿宇的正脊两端有鸱吻（鸱尾、龙吻）。
垂(斜)脊的外端（檐角一端）排列着一系列脊饰，最外面是若干个小动物称为蹲兽，最后面龙头状的，称为垂兽。
【古建筑屋顶等级划分】
第一位：重檐庑殿顶。重要的佛殿、皇宫的主殿，象征尊贵。
第二位：重檐歇山顶。常见于宫殿、园林、坛庙式建筑。
第三位：单檐庑殿顶。重要的建筑。
第四位：单檐歇山顶。重要的建筑。
第五位：悬山顶。民居、神橱、神库。
第六位：硬山顶。民居。
第七位：卷棚顶。民间建筑。
无等级：攒尖顶。亭台楼阁。
[其等级大小依次为：重檐庑殿顶＞重檐歇山顶＞重檐攒尖顶＞单檐庑殿顶＞单檐歇山顶＞单檐攒尖顶＞悬山顶＞硬山顶＞盝顶。此外，除上述几种屋顶外，还有扇面顶、万字顶、盔顶、勾连搭顶、十字顶、穹窿顶、圆劵顶、平顶、单坡顶、灰背顶等特殊的形式。]
主要类型
故宫太和殿的庑殿式屋顶
庑殿式
歇山顶
歇山顶的等级仅次于庑殿顶。它由一条正脊、四条垂脊和四条戗脊组成，故称九脊殿。其特点是把庑殿式屋顶两侧侧面的上半部突然直立起来，形成一个悬山式的墙面。歇山顶常用于宫殿中的次要建筑和住宅园林中，也有单檐、重檐的形式。如北京故宫的保和殿就是重檐歇山顶。
重檐歇山顶
“歇山”是清式叫法，在清代之前它又有“曹殿”、“汉殿”，“厦两头造”等不同名称。歇山式屋顶在具体形式上又有最疾奔形式的单檐歇山顶，以及变化形式的二层、三层或多层屋顶的重檐歇山顶，还有最上面的屋顶可以不设正脊而形成卷棚式的卷棚歇山顶等多种形式。
悬山顶
悬山顶是两坡顶的一种。等次仅次于庑殿顶和歇山顶，是我国一般建筑（如民居）中最常用的一种形式。其特点是屋檐悬伸在山墙以外，屋面上有一条正脊和四条垂脊，又称挑山或出山。
硬山顶
硬山式屋顶有一条正脊和四条垂脊。这种屋顶造型的最大特点是比较简单、朴素，只有前后两面坡，而且屋顶在山墙墙头处与山墙齐平，没有伸出部分，山面裸露没有变化。关于硬山这种屋顶形式，在宋代修纂的《营造法式》一书中没有记载，现存宋代建筑遗物中也未见，推想在宋代时，建筑屋顶还没有硬山这种形式。明、清时期及其后，硬山式屋顶广泛地应用于我国南北方的住宅建筑中。硬山式屋顶是一种等级比较低的屋顶形式，在皇家建筑和一些大型的寺庙建筑中，几乎没有硬山式屋顶。同时正因为它等级比较低，所以屋面都是使用青瓦，并且是板瓦，不能使用瓦筒，更不能使用琉璃瓦。
攒尖顶
无正脊，只有垂脊，只应用于面积不大的楼、阁、亭、塔等，平面多为正多边形及圆形，顶部有宝顶。根据脊数多少，分三角攒尖顶、四角攒尖顶、六角攒尖顶、八角攒尖顶。此外，还有圆角攒尖顶，也就是无垂脊。攒尖顶多作为景点或景观建筑，如颐和园的郭如亭、丽江黑龙潭公园等。在殿堂等较重要的建筑或等级较高的建筑中，极少使用攒尖顶，而故宫的中和殿、交泰殿和天坛内的祈年殿等却使用的是攒尖顶。攒尖顶有单檐、重檐之分。
扇面顶
顾名思义，就是扇面形状的屋顶形式，其最大特点就是前后檐线呈弧形，弧线一般是前短后长，即建筑的后檐大于前檐。扇面顶的两端可以做成歇山、悬山、卷棚形式。一般用于形体较小的建筑中，会让建筑看起来更为小巧可爱。
万字顶
万即“卍”，代表万事如意、万寿无疆。因其吉祥意义，常被应用于建筑平面或屋顶。
灰背顶
屋顶表面不用瓦覆盖，仅凭灰背密实的面层防雨防漏。大多用于平顶或囤顶建筑，但也可以用在起脊建筑上。不过，在起脊建筑上使用灰顶，大多只是局部使用。灰背顶属于一种民间建筑形式。
单坡顶
就是只有一面坡的屋顶。单面屋顶一般都用在不太重要的建筑或是附属性的建筑上。多出现在陕西等地的农村，是现今较富有特色的一种居民形式。
历史发展
其中庑殿顶最早，约出现于先秦时期。在商代的甲骨文、周代铜器、汉画像石与明器、北朝石窟中都有反映。据《周礼·考工记》载：“商人四阿重屋”，即早在商朝，已有四阿屋顶，但只是四坡水的茅草房而已。
自从西周时代屋顶使用瓦件之后，人们对瓦当与屋脊逐渐重视，因为屋面两坡相交的地方必须把屋脊搭盖好，才不致漏雨，故该建筑形式逐渐形成，实物以汉代阙楼和唐代佛光寺大殿为早，远景设计研究院应用各种屋顶形式于古建筑设计中。
中国古建筑屋顶千变万化，瑰丽多姿，不同的屋顶相互组合、穿插，又会形成不同的屋顶形式。