宗座的瑞士近卫队（德语: Päpstliche Schweizergarde；拉丁语：Pontificia Cohors Helvetica；意大利语：Guardia Svizzera Pontificia；英语：Pontifical Swiss Guard），于1506年由教宗儒略二世 (Papst Julius II) 建立，为保护天主教会圣座罗马教廷和教宗本人的雇佣兵组织，队员原本为受雇于保护君主的佣兵，而渐渐转变为专属于梵蒂冈城国的近卫队性质的雇佣兵组织，服务年限差不多介于2年和25年之间。
1527年5月6日，在罗马之劫中，瑞士近卫队为履行职责掩护教皇撤离而进行了惨烈的战斗，189名士兵中有147人阵亡。5月6日也因此被作为瑞士近卫队重要的纪念日，2006年5月6日，瑞士近卫队成立500周年，梵蒂冈军行了盛大的纪念活动。瑞士近卫队同时也得到了绝对忠诚的评价，后再次重建，直到今天都是梵蒂冈的保护力量以及仪式象征。
位于瑞士千年古城的卢塞恩 (德语: Luzern)有一座著名的 "垂死狮子雕像" (德语: Löwendenkmal)。由丹麦雕塑家巴特尔·托瓦尔森(Bertel Thorvaldsen)于1819年设计铸造，用以纪念在1792年保卫巴黎杜伊勒里宫(法语: Palais des Tuileries de Paris)战斗中约1100名瑞士的雇佣兵。在这1100名士兵中，约760名战死，350名生还。在石像的上方刻有拉丁文”HELVETIORUM FIDEI AC VIRTUTI”, 意为"献给忠诚和勇敢的瑞士”。下方刻字的第一行是"DIE X AUGUSTI II ET III SEPTEMBRIS MDCCXCII", 表示惨剧发生的时间: 1792年的八月十日和九月二，三日。狮子右前爪的两面盾牌上分别有象征瑞士的十字徽章和法国王室的香根鸢尾。美国19世纪著名作家马克·吐温(Mark Twen)曾经对这座石像予以崇高的评价，说它是世界上最感动人的石像。
瑞士近卫队值勤士兵制服
瑞士近卫队制服充满文艺复兴时期风格，重量均为3.6公斤(约8磅)，且每件皆为依据员身材量身定做的，而瑞士近卫队的制服常常被误会由米兰蓝吉罗所设计，事实上近现代的制服是由当年的瑞士近卫队队长Jules Repond于1914年设计。
装备在卫队军械库的盔甲装备
法国也曾经与瑞士雇佣兵建立合同，组建了隶属法国的瑞士卫队，这支军队活跃在意大利战争中，也在17世纪到18世纪中担任了护卫王室的任务，以其纪律和忠诚出名。 法国大革命時期，雇佣兵制度被取消，但拿破仑和复辟王朝军队中均保留有瑞士籍贯的士兵，可视作卫队制度的延续。
1874年，瑞士联邦宪法规定禁止国民接受外国军事雇佣，但仍有大量志愿参加军队，直到1927年开始正式阻止，而瑞士近卫队是1927年颁布禁令后的特例，而这个例外是瑞士于1927年的裁決，同意给予梵蒂冈其他国家所沒有的权利及权力，原因是为了保护教宗及宗座宫殿，而事实上，瑞士近卫队就是梵蒂冈的武装军事力量。
虽然英国的英王近卫队 (英语：Yeomen of the Guard)是成立于瑞士近卫队成立的21年前的1485年，但现在的英王卫士是一个荣誉性质与仪式性质的部队，因此瑞士近卫队目前是最古老的积极军事单位。
瑞士近卫队甄选标准
由于瑞士近卫队主要的目的为保护教宗、显要人物及所有属于教宗的建筑，任务重大，因此甄选标准会相似于其他国家的国家宪兵。
瑞士近卫队甄选条件:
- 必須是瑞士男性公民
- 必须未婚
- 必須为天主教徒
- 必須完成瑞士军队的基本训练，並能获得良好行为证书
- 年龄19岁至30岁之间
- 身高至少5英尺8.5英寸高（174公分）
起码要有高中毕业的文凭（学士学位以上更佳）
自1825年以来，瑞士南部的瓦莱州(Kanton Wallis)出了693位近卫队员，而从上瓦莱州的纳特村(Naters) 就出有80位近卫队员。2006年宗座的瑞士近卫队迎来了500年的纪念日，在瓦莱州的纳特村的一个城堡中建立了一座纪念瑞士近卫队的博物馆。
2006年5月，瑞士近卫队为庆祝成立500周年，来自瑞士的一组瑞士近卫队退伍队员进行了历时几个月的游行，通过了意大利罗马。5月6日，瑞士近卫队在圣伯多禄大教堂举行了新队员的宣誓就职，而不是在传统上的圣达马索庭院。在此游行当中，来自伦敦的荣誉炮兵团（英语：Honourable Artillery Company）的长枪兵和步兵也参与其中。荣誉炮兵团在音乐上也提供了鼓励乐队和乐团的支持。这次的活动，荣誉炮兵团员作为嘉宾出席。
服务薪资
正规瑞士近卫队队员会获得每个月1300欧元的薪资，加上額外的加班薪酬（以小时计），此外还提供了正归的队员一切的住宿及交通。
枪击案
1959年4月8日，当时的指挥官罗伯特·纳斯特(Robert Nünlist)被一位卫兵枪击（有其它来源说枪击者被炒鱿鱼）。纳斯特身中两枪; 但侥幸逃了一死并于1959年6月9日归队继续服役。
1981年5月13日，若望·保罗二世在进入圣伯多禄广场准备演讲时，被一名土耳其狂热穆斯林枪手莫梅特·阿里·阿加枪击。在这之后，瑞士近卫队的重点培训，著重在对付意图不利教皇的人物。这些重点培训项目包括了徒手格斗和增強小型武器。
1998年5月4日，瑞士近卫队的指挥官阿洛伊斯·伊斯特曼(Alois Estermann)于不明的情況下在梵蒂冈城被谋杀。根据梵蒂冈的官方说法，阿洛伊斯·伊斯特曼和他的妻子格拉迪斯(Gladys )被瑞士近卫队的年轻队员塞德里克·妥恩奈(Cédric Tornay)杀害，而妥恩奈杀害了伊斯特曼夫妇之后也随即自杀。伊斯特曼是在他被杀害的当天，被任命为瑞士近卫队的指挥官。